因著魏軍臨境, 貿易阻斷，鵬城早已戒嚴, 城門一向緊閉，城中百姓均是輕易出城不得。遂, 柳鳳寒與隱姓埋名的周如水也不能例外。這時刻, 柳鳳寒卻自有他的法子, 他扭頭帶著周如水繞道進了鵬城邊的小村莊薛村, 薛村的的設防並不嚴密，不過趁著天色將暮，他便帶著周如水牽著兩匹老馬鉆出了村去。

如此，周如水也是詫異, 出了薛村仍是頻頻回頭，一臉的欲言又止。

迎上周如水的目光, 柳鳳寒便知她身為女君是在尋思甚麽，一面牽著馬疾步往前，一面用粗布擦去馬蹄留下的腳印, 低聲同她說道：“自從前歲大戰，這薛村的青壯年就都去了鵬城駐防, 剩下的不過是些老弱殘兵。自老城主桓淞重病以來，設防更是十分疏松，遂, 確實是一疏漏。”

聽他這般說，周如水哪兒還有不明白的，輕輕應了一聲, 不作表態。就聽柳鳳寒頓了頓，又問她道：“世人都道劉錚是一奸雄，你如何作想？”

柳鳳寒會這麽問真不稀奇，這一路走來，處處都正傳頌著劉錚的果敢英勇，特別是這些個靠近鵬城的邊陲百姓，他們都是因著劉錚之死而實實在在的得益之人。或許，他們白日裏還在擔憂著大戰來襲，家族離散，無處容身。可再轉過眼來，便因著劉錚殺了魏公子紹，魏軍撤兵，而又多得了幾日安寧日子。遂他們讚揚他，歌頌他，嘆他是叱咤風雲的大勇豪傑，對他感恩戴德，為他燒香拜佛。一時間，劉錚的名聲甚至蓋過了往日鞠躬盡瘁愛民如子的老城主桓淞。

聞言，周如水的神色卻是平靜至極，未有半分的蔑視，亦未有半分的欽佩，是真真的淡如水，毫無波瀾。

重生以來，她從未高看過劉錚，也從未小瞧過他。她深知他有他的執著，他的執著不過是功成，是名就，為了這一切，他放棄了人世間一切的美好與真切。他更自以為自個是天縱奇才，自以為自個便是那風暴中心能夠揮雲縱雨的頂頂人物。卻結果，他反抗了，他爭奪了，他仍拋不開自個的根，遂他也爭不過。他不得不承認他非是能操縱風暴的那個人，不得不承認自個不過是那被風暴卷起操縱的野草和沙礫。遂他破釜沈舟，要留以身後名。可他真的留得住麽？今日百姓不過因眼前利讚他頌他，但這眼前利過後呢？待得魏軍卷土重來之際，他怕是連身後名都會沒了。遂在口口相傳的罵與讚之間，他不過只會是漫長光陰裏的纖芥微塵。不足掛齒，人走，燈滅。

若真要言，周如水抿了抿嘴，淡淡地說道：“我知他一向執著，卻不知他如此執著。然，由他及己，我卻絲毫不覺他有多可笑。執著在心，天勢難料，不肯甘心從之者，人事宜然也。我亦有我的執著，亦有我的不甘，我的執著不甘與他相比，並未有多麽高明。”

“我聽聞，他曾傷你利用你？”

“然也。”周如水楞了楞，輕輕頷首。

“不恨？”

“恨，更還瞧不上他。貧賤非辱，貧賤而諂求於人者為辱，更他前後不一，非真君子，乃真小人耳。然，當年壞他聲明，斷他官途，我已盡釋全怨，遂已不必糾纏。如今，不過冷眼旁觀，只覺他成也執著，敗也執著，倒不知如何再看了。”

“善。”周如水一言，揭心肺腑，柳鳳寒聞之，直是啞然失笑，須臾，更是停下腳步，盯著周如水，由衷抱拳道了聲：“女君大度甚君子。”

二人便這般一路走遠，待得夕陽西下，天都黑了，才都翻身上馬，一人一騎，在黑夜中馳騁而去。周如水不知，柳鳳寒是憑著甚麽辨別方向的，他披星戴月，領著她一路往前，沒有半分猶疑，待到天色漸亮，一道薄霧浮現在天地間，忽的就停在了一座山坡之中，翻身下馬，率先鉆進了一片亂草叢中。

周如水在他身後，見他停下，忙也勒馬，不及下馬，便見柳鳳寒忽然回首看她，一臉凝重地她他擺了擺手道：“你便在那兒等著，我一會就來。”

聞聲，周如水依舊下馬，就立在馬旁，朝他點了點頭，道了聲：“你去罷。”說著，便將馬拴在了樹下，由著它自個吃草。她自個也在一旁慢慢坐下，眼瞧著柳鳳寒漸漸往草叢深處走去，須臾，再見他彎下身在草叢中一番翻找，眨眼就再看不清身影。遂也收回目光，左右瞧了瞧後，在大樹下伸了個懶腰，擡首望天，輕輕呼了口長氣。

他們就這麽星夜趕晨走了一夜，待到此時，天光已是漸曉。漸漸有微亮的陽光照射在她白皙精致的臉龐之上，她閉著眼，享受著初晨溫熱的陽光，傾聽著草木間充滿生機的鳥鳴之聲，忽的就有些倦了。

也不知過了多久，終於有腳步聲漸漸傳來，她睜開眼看去，便見柳鳳寒一臉怒氣，沈著張臉朝她走近，黑不見底的雙眼沈沈郁郁，見她看來，表情特別古怪，皺著眉篤定就道：“那奪了我貨物的非是魏軍，而是夏人。”說著，右手一伸，擡手就將一小塊布條遞給她瞧。

周如水接過一看，也是皺眉。只見那布條上滿是線絲，顯然是拉扯之中被硬拽下的。更那布條上的花紋尤其特別，是夏國才有的瑞獸浮屠。浮屠首似馬頭，身有六爪，後跟貓尾，更有雙翅，是夏國的護軍之獸，專為保佑悍勇的將士。遂夏國軍士的衣衫之上，常有浮屠紋飾。

見此，周如水哪兒還不明白，臉上閃過一抹冷意，嘲道：“真不知，魏國也供奉浮屠了。”說著，她更是心思飄遠，不由便猜測，這到底是魏軍之中藏有夏兵？還是夏兵隱在其後坐等漁翁得利？然，不論是魏夏合謀吞她周土，還是夏人陰毒，坐等兩虎相鬥，這對周人而言都非是好事。更由此以小見大便可得見，夏之豺狼野心，比之魏賊分毫不差。如此，若魏夏成犄角之勢圍攻她周土，那就真是棘手之患了！

如此，她忙是問柳風寒道：“既知是夏兵搶了你的貨物，你怕也追回不得。如此，不若先同我一道回去鵬城，待得將薛村設防鞏固，此事再從長計議如何？”

“也只能如此了。”說著，就在周如水轉身解馬繩之時，柳風寒忽然拉住她的手臂，再也不是往日裏懶洋洋的模樣，向來意氣風發的眉目間也帶著難以言說的沈意，漂亮之中摻雜了一半草根一半高貴的神態，硬生生地問她道：“如姑子，若你知家業難續，窮途末路，雖萬死亦無可挽，當如何？是苦苦掙紮，哪怕徒勞而返？還是放下一切，從頭再來，不問前程？”說完，似是又覺失言，擺了擺手，嘆了聲：“罷了，問你做甚麽？”言至此，鞭策胯下，一馬當先而去。

二人又是掉轉馬頭，往薛村而去，待到天色入暮，才又終於見得薛村近在眼前。卻薛村就在近前，見著村中冉冉而升此起彼伏的炊煙，二人皆是一怔，不約而同勒緊馬繩，躲在了路邊的山坡之上。柳風寒挑眉，眺目望去，又以耳貼在地面，聽及不遠處的喧囂之聲，粗野匹夫們的叫嚷之聲，不覺笑望向滿面謹慎的周如水道：“難不成那宋幾有天助不成，你未去提點他，他便曉得增設布防了，也省得你在今上面前參他一本。”

卻他這笑聲在視線所及之處戛然而止，擡手一扯，壓著周如水也蹲下身來，指著村內那輛隱而不清飾金鑲鈿的富貴漆車，以及漆車前那五匹周身瓔珞的俊矯黑馬，神色不明，幾分篤定地道：“那非是宋幾的座駕罷？”

周如水循著他的視線趴在一顆巨石邊小心翼翼看去，實在看不分明，如此，她搖了搖頭，示意柳風寒噤聲，須臾，就如雕塑一般趴在原地動也不動，只閉著眼睛專心致志聽村中的聲響。說來也巧，彼時正是用晚膳之時，村中兒郎擁簇而出，明是身著布衣，卻是十分的有行有止，須臾，周如水只聽一聲極沈的“取酒來”傳入耳際。這聲飄在她耳中已是輕弱，卻周如水聞之大撼，她的身子輕輕一抖，幾乎是澀然地說道：“不好！是魏音！”說著，直是一股腦問道：“魏軍怎的會扮作百姓集聚薛村？咱們來時，城中十分安寧，可不見外人吶？昨夜到底發生了甚？難不成魏賊悄聲無息地占了薛村？可為何村中還如此安寧？如此安寧，鵬城定然不知！宋幾定然不知！這般，若是魏軍奇襲，鵬城大禍難免！”

說著，她幾乎想也未想就拉著身後的老馬往坡下去，急道：“桓沖戰死之況尤在眼前，我絕不能見著鵬城不攻自破，落入魏賊之手！”

見她火急火燎，柳風寒幾乎是撲上前拽住了她的手臂，燦若晨星的雙眸死死盯住她，急道：“你去何處？”

“從此處往鵬城正南門去僅需一個時辰，我將從正南門入，通報敵情，以期抗敵！”周如水言辭果決，這一刻簡直像個女將軍，威嚴至極，未有先前那半點的驚懼猶疑。

“自戰以來，外城門緊閉，你如何入城？你可有信物，證明己身？”柳鳳寒也不遑多讓，思緒清晰，目光停留在她的額間，直指要害。

他這一問，也是真真把周如水問住了，她的手下意識地便摸向了自個腰間的佩囊，但裏頭空空如也，能證明她身份的祥鳳玉牌早便被王玉溪奪走了。她心中一痛，久違的心酸湧上心扉，面上卻半點不露，扭頭看向柳鳳寒，硬打起精神道：“當日魏賊奇襲，我與萬千軍士共抗魏賊，直至賊退。這不過才過了個冬日而已，他們當中，總會有人認得我。”說著，再不停頓，拉開柳鳳寒的手，一面上馬，一面善意勸他道：“世間太多無常，便是王孫公子，也難保滅國亡身。遂，郎君不必為區區貨物自苦，你為行腳，一身本事，天下皆在你腳下，不至於窮途末路。”

事到臨頭，她也不忘柳鳳寒方才今晨忽然的發問，只是時日不多，她只能草草寬慰與他，言罷，又在馬上朝他一禮道：“這是我的家事，與郎君無幹。咱們就此別過，有緣再會。”

見她如此，柳鳳寒卻是朗聲笑出，這一笑十分的暢快，十分的淋漓，他深深地望了眼周如水，望著精致美麗的臉龐，理也不理她，也是翻身上馬，幾分傲氣，跟著她，十分認真道：“就許你月夜相隨籌知己，不許我與你同行圖救國麽？一道走罷，我這一生，常是身不由己，為人左右。然如今隨你這一程，卻是我心甘情願。”說著，重勒馬繩，已是行在了她的前頭。

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